개나리와 진달래 벚꽃이 지나가고 알록달록 다양한 색의 철쭉이 활짝 피어나는 요즘, 서울에 철쭉군락지가 없는지 찾아보다가 노원구 불암산 힐링타운 내에 큰 규모의 철쭉동산이 조성되어 있다고 해서 찾아가 봤다. 2021년 노원구 중계동 일대에 조성된 불암산 힐링타운은 해마다 4~5월이 되면 분홍빛 철쭉 꽃잎의 향연이 펼쳐지면서 봄철 지역의 명소로 자리 잡았다. 많은 사람들이 찾는 철쭉동산부터 시작해 나비정원, 생태학습관, 순환산책로, 정원지원센터, 카페 포레스트, 산림치유센터, 전망대, 유아숲 체험장까지 자연 속에 녹아든 멋진 시설들을 무료로 만나볼 수 있는 장소이다. 불암산 힐링타운에서는 4월 15일부터 30일까지 불암산 철쭉제가 열리고 있다. 철쭉동산 관람은 물론 다양한 행사가 진행되고 있어 즐길 거리들이 많았다. 아쉬웠던 점은 꽃들이 필 시기에 갑자기 추위가 찾아오는 바람에 냉해 피해를 입어 예년보다 만개한 꽃들이 적었다는 것이다. 그럼에도 철쭉동산을 추천하고 싶은 이유는 누구나 편하게 다닐 수 있도록 데크 길을 잘 정비해 휠체어나 유아차를 가지고 구경하기도 좋은 데다가 시야를 방해하는 것 없이 불암산이 웅장하게 어우러지는 경치가 워낙 멋있다 보니 축제 기간이 아니더라도 구경하러 가기 좋았던 곳이기 때문이다.다양한 생물을 관찰할 수 있는 불암산 나비정원 철쭉동산을 관람했다면 바로 옆에 있는 불암산 나비정원도 같이 관람하기를 추천한다. 누구나 입장료 없이 부담 없이 구경할 수 있는 공간으로 자유롭게 날아다니는 나비와 여러 곤충들까지 관찰할 수 있어 볼거리가 많은 흥미로운 곳이다. 1층은 언뜻 보면 잘 꾸며놓은 식물원처럼 느껴지지만 식물들 사이사이를 살펴보면 다양한 종류의 나비를 관찰할 수 있다. 자유롭게 날아다니는 나비부터 꿀을 먹고 있는 모습까지 평소 보기 힘든 나비의 모습을 가까이에서 볼 수 있다는 것도 흥미롭다. 한쪽에는 다양한 종류의 풍뎅이들을 볼 수 있는 공간도 마련되어 있다. 2층으로 올라가면 다른 분위기의 공간이 나오는데 우리나라의 곤충과 외국의 곤충을 비교해 볼 수 있는 표본들도 있고 여러 종류의 신기한 곤충 표본까지 만날 볼 수 있어 살펴보는 재미가 있다. 또한 서울시 공공서비스예약을 통해 참여할 수 있는 프로그램들도 있으니 방문 전에 예약하는 것도 좋은 방법이다.자연을 느끼며 산책할 수 있는 순환산책로 이곳의 이름이 불암산 힐링타운인 만큼 자연을 만끽할 수 있는 공간도 마련되어 있는데 데크를 잘 조성해 놓은 순환산책로가 바로 그곳이다. 평평하게 깔린 길을 따라 올라가면 양쪽으로 푸릇푸릇한 풍경이 펼쳐진다. 천천히 산책하며 올라가다 보면 엘리베이터로 편하게 올라갈 수 있는 전망대에 도착할 수 있어 구경해 봐도 좋을 것 같다.편하게 휴식을 하고 싶으면 '카페 포레스트'로~ 산책로를 걷는 게 부담된다면 편하게 앉아서 경치 구경도 할 수 있고 식물에 대한 것도 배울 수 있는 노원정원지원센터에 들르는 것도 좋다. 철쭉동산 뒤쪽에 마련되어 있는 이곳은 반려식물학교와 식물병원을 겸하고 있어 집에서 식물을 키우다 궁금했던 것도 물어볼 수 있는데다 카페 포레스트를 같이 운영하고 있기 때문에 편하게 앉아 휴식을 취하기도 좋다. 카페 포레스트에는 내부도 식물로 꾸며져 있어 편안한 느낌을 주었다. 넓게 조성된 야외석으로 나가면 시야를 방해하는 것 없이 불암산을 한눈에 바라다볼 수 있는 멋진 경관을 자랑했다. 심지어는 왼편으로 계곡물도 흐르고 있는데 이 계곡을 바라보며 커피를 마실 수 있는 자리도 있어 어느 자리에 앉아도 자연을 감상할 수 있다는 게 큰 매력 포인트가 되었다. 불암산 힐링타운은 철쭉동산으로 워낙 유명한 곳이라 철쭉 하나만 보고 방문을 했던 곳이었는데 직접 가보니 철쭉동산만큼이나 그 외에 다른 공간들도 자연과 어우러지게 잘 꾸며져 있었다. 도심 속 생활에 지쳐 휴식이 필요한 분들은 한 번씩 들러 멋진 풍경을 구경하며 차 한잔의 힐링을 누려보면 어떨까.불암산 힐링타운 ○ 위치 : 서울시 노원구 한글비석로12길 51-27 일대 ○ 교통 : 지하철 4호선 상계역 2번 출구 도보 17분 ○ 누리집  ○ 문의 : 노원구청 푸른도시과 02-2116-3964, 노원구청 여가도시과 02-2116-0624불암산 나비정원 ○ 위치 : 서울시 노원구 한글비석로 12길 51-27 ○ 입장료 : 무료 ○ 시간 : 화-금요일 10:00~18:00 ○ 휴무 : 월요일 ○ 예약 바로가기 ☞ 서울시 공공서비스예약 ○ 문의 : 02-2116-0558