서울 종로구 창신동에 자리한 국내 최대 문구·완구 전문시장'동대문 문구·완구 도매시장'의 역사는 1960년대로 거슬러 올라간다. 흥인지문 인근에는 서울전차 차고지가 있었는데 전차가 차량통행에 지장을 준다하여 1968년 운행을 중단하고 전차 차고지 부지에 동대문종합시장이 건립되었다. 그 중 한 동에 동대문고속버스터미널이 생겼다. 그 무렵 역전 뒤 창신동에는 음식점 및 술집이 자리한 골목이 있었는데 술집대신에 문구점이 하나둘씩 생겨나기 시작하였다. 이렇게 생겨나기 시작한 점포가 점점 늘어나 1970년대 중반부터 본격적으로 시장이 형성되었다. 처음에는 문구류가 주를 이루었고, 이후에 다양한 상점들이 입점하면서 우리나라 최대의 문구·완구 전문시장이 탄생하게 된 것이다.현재 120여 개의 점포로 이루어진 '동대문 문구·완구 도매시장'은 1호선 동대문역 4번 출구, 4호선 동대문역 7번 출구, 또는 6호선 동묘역 6번출구로 나오면 바로 만날 수 있다. 도매상 밀집 지역인 이 곳은 코로나19 이전에는 매일 아침마다 전국에서 문구를 떼러 온 화물차가 거리를 가득 메우고, 문구나 완루를 30~50% 저렴하게 살 수 있어 어린이들과 학부모들로 늘 붐비던 곳이었다. 필자가 방문했을 때에는 아직 경기가 회복되진 않았지만 동대문 문구∙완구거리도 조금씩 활기를 찾아가는 분위기였다. 특정 인기품목들이 판매되고, 점포 앞을 지나던 어르신도 ‘소리에 반응하는 새 장난감’이 재미있다며 좋아하셨다. 어린이날을 앞두고 장난감과 학용품을 사려는 발길도 꽤 보였다. 이처럼 동대문 문구∙완구거리는 어린아이부터 어르신들까지 다양한 연령대가 찾는 곳이다. 문구, 완구뿐만 아니라 미술서예용품, 민속공예품, 파티 용품, 운동 용품, 불꽃놀이 용품, 판촉용품, 각종 잡화 등 직장인들을 위한 사무용품부터 미술도구는 물론 어른이들을 위한 피규어까지 없는 게 없을 정도다. 패션타운 등 청계천 변에 형성된 동대문 복합 상권 안에 자리 잡은 게 창신동의 매력인데, 서울 한복판에 위치해 전국 어디서나 접근성이 좋고, 무엇보다 국내최저가로 구입할 수 있으니 다양한 소비층의 욕구를 충족시키기에도 충분한 곳이다. 이곳 매장들은 도매 판매를 주로 취급하는 시장이다보니 각 점포마다 '학교, 학원, 어린이집 등 납품전문'이라는 안내를 볼 수 있다. 소매 판매도 이루어 지고 있으니 부담없이 쇼핑할 수 있다.특히 동대문 문구·완구거리는 인기 있는 국내 제품부터 쉽게 찾아볼 수 없는 해외 브랜드 제품까지 다양한 상품들을 보유하고 있는데, 공급처에서 물류를 직접 공수하기에 인기 장난감 유통이 비교적 쉽고, 시중가보다 저렴하게 제공할 수 있다는 장점이 있다.1980년에 자리를 잡은 승진완구는 30년간 자리를 지키며 추억 속에 자리하고 있다. 워낙 많은 장난감을 구비하고 있기에 가격을 확인할 수 있는 스캐너를 곳곳에 구비해두고 있다.승진완구 계산대에서 만난 용산구 동부이촌동에서 온 고객은 계산대에서 만났는데 "4살짜리 손자의 선물로 장난감을 사러 왔다. 동대문 문구·완구 도매시장은 물건도 많고 사람들이 좋아서 자주 오게 된다"고 말했다. 점원은 계산 후 자동차에 건전지를 끼워주며 충전방법도 세세하게 알려준다. 게 중에는 주소를 적은 메모지를 장난감에 붙여 택배로 보내달라며 요청하는 사람도 있었고, 초등학생 4~5학년 여자아이가 좋아할만한 선물을 추천해달라는 손님도 있었다. 바로 이런 게 온라인 구매로는 볼 수 없는 이 곳만의 차별화된 풍경이 아닐까. 성광화방은 1988년부터 시작해 물감이나 붓, 스케치북, 마카 등의 회화재료와 색년필, 슈링클스, 등의 취미미술 제품, 이젤 등의 화방미술재료를 판매하는 곳이다. 동대문 문구·완구 도매시장에서 유일한 화방으로 성광화방(우리아트)사이트에서 온라인판매도 하고 있다. 필자는 마침 붓이 필요해 붓 3개가 든 세트를 구입했다. 확실히 인조모라서 털이 잘 안빠지고 탄력이 좋은 가성비 좋은 제품이었다. 캐릭터 팬시 N.C.N은 2002년부터 샤프, 볼펜, 지우개, 노트, 보조가방, 등 학용품과 스티커, 클레이, 슬라임, 팬시문구를 주로 판매하고 있는데, 지하1층부터 1층, 2층까지 넓은 규모의 점포를 사용하고 있다. 모닝글로리 전국총판매장은 전 문구류를 아우르는 종합문구 매장으로 25년간 수입펜, 굿즈, 모닝글로리 학용문구를 판매해오고 있다. 수입펜의 경우 독일제와 일제가 있는데 중성펜이나 볼펜류가 주를 이루는 일제 펜을 선호한다고 한다. 굿즈의 경우에도 방탄소년단 굿즈, 펭수굿즈, 카카오굿즈 등 다양하다. 특히 방탄소년단 굿즈는 외국인들이 좋아하고 펭수는 국내에서 인기가 많고 카카오는 국내외 모두 인기 있는 품목이라고 한다. 처음 보는 문어인형(애착인형)을 재미있다며 구입해가는 손님도 있었다.완창교재사는 35년 역사를 가진 교재 악기, 문구, 팬시, 완구 전문점으로써 원래는 학습교재상이었데 시대의 변화에 따라 지금은 '푸시팝'이나 '만두', '슬라임' 등 인기 있는 장난감을 판매하고 있다.우리체육사는 1992년부터 실내화, 공, 훌라우프, 줄넘기 등 체육활동과 관련된 제품을 주로 판매하고 있다.문구완구상인회 송동호 회장은 "코로나19 여파로 인해 각 점포마다 피해가 많으며 아직까지 경기가 어렵지만 침체된 경기를 가까스로 이겨내고 있는 동대문 문구·완구 거리 상인들을 위해 꼭 한번 찾아 주시길 바란다"고 당부하며 “고객에 대한 서비스와 친절로 보답하겠다”고 다짐했다. 이번 어린이날 선물은 신기한 보물창고 ‘동대문 문구·완구 도매상가'에서 준비해 보는 것은 어떨까? 지하철역과 가까워 대중교통을 이용해 방문하기에도 좋고 인근에 낙산공원, 청계천, 한양도성박물관, DDP 등 도심 속 산책을 하며 온 가족 나들이 장소로 추천한다. ■ 동대문 문구완구거리○ 주소 : 서울시 종로구 종로52길 36 ○ 찾아가는법: 1호선 동대문역 4번 출구 도보3분 거리 ○ 홈페이지 : https://ddmstm.com