세륨은 희토류 원소 중 하나로 부존량이 많고 순도를 높이지 않은 상태로 이용이 가능해 응용 분야가 넓은 물질이다. 금속, 세라믹, 촉매 등 다양한 산업에서 이용되고 있다. 금속재료 분야에서는 세륨은 고온 내구성 개선이나 변질 방지 또는 탄소의 양과 형태를 제어하는 데 사용된다. 세라믹 분야에서는 연마제로 유리 연마나 고온 연료전지에서 전해질 재료로 사용되고 있다. 특히 반도체 기판의 화학 기계적 연마재 및 외곽 표면 코팅재로 널리 쓰여 반도체 공정의 필수 원료로 취급되고 있다.세륨은 다른 희토류 원소 추출공정에서 함께 다량 생산할 수 있어 주요 희토류 가공국인 중국에서 정련 화합물 생산이 주로 이뤄졌으나 최근에는 일본, 프랑스 등에서도 관련 화합물의 생산과 수출이 활발히 이뤄지고 있다.