오픈소스 소프트웨어는 개방형 협업을 통해 개발 및 관리되는 소프트웨어로, 일반적으로 무료로 누구나 원하는대로 사용, 검토, 변경, 재배포할 수 있으며, 이러한 특징은 작성자 또는 저작권 보유자가 일반 사용자에게 판매하며, 저작권 보유자가 명시하지 않은 방법으로 편집, 개선 또는 재배포할 수 없는 Microsoft Word, Adobe Illustrator와 같은 독점적 또는 폐쇄형 소스 소프트웨어 애플리케이션과 대조를 이룸. 또한, 오픈 소스라는 용어는 더 일반적으로 개방형 협업, 포용성, 투명성, 빈번한 공개적 업데이트를 통해 지적 재산을 창출하는 것에 대한 커뮤니티 기반 접근 방식을 말함